职工可以选择弹性提前退休，提前时间距法定退休年龄 最长不超过3年，并且退休年龄不得低于女职工50周岁、55周岁及男职工60周岁的原法定退休年龄。
具体提前退休的操作步骤如下：
提前告知：
职工至少应在本人选择的退休时间前3个月，以书面形式告知单位。
单位申请：
单位应在不晚于个人选择的退休时间当月，向社会保险经办机构提出申请并提供材料。
审核与发放：
经办机构审核通过后，自申请退休次月开始发放基本养老金。
因此，职工若选择弹性提前退休，最长可以在达到法定退休年龄前3年提出申请，但具体提前多久办理退休手续，还需根据个人情况和单位要求来确定。如果涉及特殊工种审批、视同缴费认定等复杂问题，建议提前1-3个月准备，以确保材料齐全，避免手忙脚乱。
