1.功名大立，天也。为是故，因不慎其人，不可。
——能建立大的功名，要靠天意。因为这个缘故，就不慎重对待人的主观努力，是不行的。
2. 夫舜遇尧，天也。舜耕于历山，陶于河滨，天下说之，秀士从之，人也。夫禹遇舜，天也。
——舜遇到尧那样的明君，是天意。舜在历山种地，在黄河边制作陶器，天下人很喜欢他，杰出的人士都跟随着他，这是人为努力的结果。禹遇到舜那样的明君，是天意。
3.禹周于天下，以求贤者，事利黔首，禹尽为之，人也。
——禹周游天下寻求贤德之人，对百姓有利的事情，禹都做了，这些就是个人的努力。
4.舜之耕渔，其贤不肖与为天子同。
——舜种地捕鱼的时候，他的贤与不肖的情况同当天子时是一样的。
5.其未遇时也，以其徒属堀地财，取水利，编蒲苇，手足胼胝不居，然后免于冻馁之患。
——在没有遇到有利时机的时候，他带领下属开垦耕种，依水打鱼，编蒲苇，手和脚磨出茧子都不休息，然后才免于冻饿之苦。
6.其遇时也，登为天子，贤士归之，万民誉之。
——当遇到有利的时机，他当了天子，贤德的人全归附他，所有的人都赞誉他。
7.尽有之，贤非加也；尽无之，贤非损也。
——拥有整个天下，舜的贤德并没有增加；未有寸土之地，他的贤德也不因此减损。
8.百里奚之未遇时也，亡虢而虏晋，饭牛于秦，传鬻以五羊之皮。
——百里奚没有遇到有利时机的时候，从虢国逃出，被晋国俘虏，后在秦国喂牛，以五张羊皮的价格被转卖。
9.公孙枝得而说之,献诸缪公,三日,请属事焉。
——公孙枝得到百里奚之后很喜欢他，把他推荐给秦穆公，过了三天，请求委任他官职。
10.缪公曰：“买之五羊之皮而属事焉，无乃天下笑乎？”
——穆公说：“只用五张羊皮买下他却委任他官职，恐怕要被天下耻笑吧！”
11.公孙枝对曰：“信贤而任之，君之明也；让贤而下之，臣之忠也。君为明君，臣为忠臣。彼信贤，境内将服，敌国且畏，夫谁暇笑哉？”
——公孙枝回答说，“信任贤才而任用他，这是君主英明，让位给贤人而自己甘居贤人之下，这是臣子的忠诚。君主是英明的君主，臣子是忠诚的臣子。他如果确实贤德，国内的臣民都会服从，敌国都将畏惧，谁还会有闲暇耻笑呢？”
12.缪公遂用之。谋无不当，举必有功，非加贤也。
——穆公于是就任用了百里奚。百里奚出谋划无不得当，做事情必定成功，这并不说明他的贤德增加了。
13.使百里奚虽贤，无得缪公，必无此名矣。
——里奚虽然贤能，假如没有得到缪公的重用，必定不会留下这样的美名。
14.孔子穷于陈、蔡之间，七日不尝食，藜羹不糁。
——孔子被困于陈蔡之间，七日吃不到粮食，野菜里一粒米都没有。
15.孔子弦歌于室，颜回择菜于外。子路与子贡相与而言曰：“夫子逐于鲁，伐树于宋，穷于陈、蔡。夫子弦歌鼓舞，未尝绝音。盖君子之无所丑也若此乎？”
——孔子在室内抚琴唱歌，颜回在外面择菜，子路与子贡说：“夫子在鲁国被放逐，在宋国（讲学）又被人伐树（驱离），在陈、蔡被困，竟然还抚琴唱歌，击鼓跳舞，不曾停止。难道君子就不知耻到这般地步吗？”
16.颜回无以对，入以告孔子。孔子喟然而叹曰：“由与赐小人也。召，吾语之。”
——颜回无话可答，进门告诉孔子。孔子感慨地说：“子路和子贡是见识浅陋的人。叫进来，我有话对他们说。”
17.子路与子贡入，子贡曰：“如此者，可谓穷矣！”
——子路和子贡进来，子贡说：“这种情况应该算是困窘了！”
18.孔子曰：“君子达于道之谓达，穷于道之谓穷。今丘也拘仁义之道，以遭乱世之患，其所也，何穷之谓？
——孔子说：“君子通达于道义叫做‘达’，困窘于道义才叫‘穷’。如今我仍然恪守仁义之道，以面对乱世的艰难，可谓适得其所，哪来穷困之说？
19.故内省而不疚于道，临难而不失其德，大寒既至，霜雪既降，吾是以知松柏之茂也。陈、蔡之厄，于丘其幸乎！”
——所以反省自身应无愧于正道，面对困难应不丧失美德。大寒到了，霜雪已降，我因此了解松柏的茂盛。陈、蔡的困阻，对我来说也许算是一件幸事吧。
20.孔子烈然返瑟而弦，子路抗然执干而舞。子贡曰：“吾不知天之高也，不知地之下也。”
——孔子毅然转身，开始抚琴演奏，子路情绪昂然，开始执盾而舞。子贡说：“我不知天之高不可攀，也不知地之深不可测。”
21.古之得道者，穷亦乐，达亦乐，所乐非穷达也。道得于此，则穷达一也。
——古代的得道者，困窘时也快乐，显达时也快乐，令他快乐的并不是困窘和显达的际遇（而是对道义的通达）。对他们来说，通达道义而到了这种境界，困窘和显达是一样的。
