相传，扬州蜀冈东峰观音寺有一座“鉴楼”，是隋炀帝迷楼的故址。迷楼向来就如一个谜吸引着世世代代过往者的关注和猜测：它究竟建于何时何地？究竟呈现过怎样的奢华与奇瑰景象……迷楼是谜，迷楼也不是谜，因为一个“鉴”字早已将它的存在说得明明白白。
扬州北郊的蜀冈东峰观音寺有一座“鉴楼”，相传是隋炀帝迷楼的故址。
扬州自古为我国繁华都市之一，从汉吴王刘濞建都始，扬州渐渐成为淮盐北运的集散地，十分富庶。隋炀帝羡恋扬州的繁华，三下江都（扬州），广筑离宫别馆，恣意游乐。隋炀帝在扬州所筑建筑，统称江都宫，其中最富有传奇色彩的当数一组被称为迷楼的建筑。
役夫数万建迷楼
关于迷楼，正史并没有明确记载，《资治通鉴》中具体记载的宫中建筑名称，有芳林门、玄武门、玄览门、永巷、流珠堂等，但并未提及迷楼，不过《资治通鉴》中也述及宫中有“百余房”，由美人居住。每日一房作主，炀帝夫妇轮流饮宴，似意指迷楼。倒是民间的笔记小说，如《隋遗录》、《迷楼记》等都有迷楼的记载，隋唐的一些诗歌对迷楼也有描述，如天宝年间包何《同诸公寻李芳直不遇》中就曾有：“闻说到扬州，吹箫忆旧游。人来多不见，莫是上迷楼？”的诗句，白居易在《隋堤柳》中提及隋炀帝往事时，说是“紫髯郎将护锦缆，青娥御史直迷楼。海内财力此时竭，舟中歌笑何日休。上荒下困势不久，宗社之危如缀旒。”直指迷楼是帝王流连之所。隋炀帝自己也曾写道：“他日迷楼更好景，宫中吐艳恋红辉”。这一切都证明迷楼在历史上确实存在过。
据《迷楼记》载，迷楼是当时有个叫项升的浙江人为取悦隋炀帝而设计的，当时项升向隋炀帝进献新宫图一幅。隋炀帝看了以后，非常满意。立即下令向天下征索材料，“凡役夫数万，经岁而成。”这个新宫也就是迷楼。
曲折迷离唤迷楼
迷楼的主要建筑为蜀冈十宫：归雁宫、回流宫、九里宫、松林宫、枫林宫、大雷宫、小雷宫、春草宫、九华宫、光汾宫。《寿春图经》记：“隋十宫在江都县北长阜苑内，依林傍涧，因高跨阜，随地形置焉，并隋炀学立也”。据史书记载，迷楼极尽人间奢华，在《迷楼记》中，对迷楼有这样的描写：楼阁上下，轩窗掩映。幽房曲室，玉栏朱楯，互相连属，回环四合，曲屋自通。千门万户，上下金碧，金虬伏于栋下，玉兽蹲于户旁。壁砌生光，琐窗射日……迷楼凌云摘星，飞云宿雾，玉柱金楹，千门万户，复道连绵，幽房雅室，曲屋自通。有误入者，“目眩神迷，虽终日不能出”。而明代冯梦龙在他的小说中，也描写迷楼房屋百折千回，每走一步皆有花迎柳引之妙，楼中宛如海市蜃楼，又如神仙洞府。隋炀帝游迷楼后，大喜过望，说：“此楼曲折迷离，不但世人到此，沉冥不知，就使真仙游其中，亦当自迷也。”迷楼缘此而得名。
迷楼建成以后，隋炀帝更加荒淫无耻,穷奢极欲。他诏选后宫良家女子三千，住在迷楼中，供其淫乐。并在迷楼设了四副宝帐，分别称为：散春愁、醉忘归、夜酣香、延秋月。布置有乌铜镜围屏达数十面，光可鉴人，据说可以以视觉刺激性欲；还有一种叫“任意车”的器械，供帝王寻欢之用。
尽道隋亡鉴迷楼
隋炀帝为建迷楼，“费用金玉，帑库为之一虚”，耗尽了国家财力，而隋炀帝日夕沉荒于迷楼，骄奢淫逸，隋朝也很快走向灭亡。大业七年(611年)，各地农民起义，豪强亦趁势起兵，公元618年，隋炀帝在扬州被禁军将领宇文化及等缢杀。隋亡楼毁，迷楼后来也毁于大火。南宋宝祐六年至开庆元年，贾似道守扬州，于蜀冈东岸建摘星寺，又名摘星楼。明代改摘星楼为“鉴楼”，取前车之覆，后车之鉴意。明代顾桐曾题匾“鉴楼”，以隋炀帝的教训鉴戒后人。迷楼从此成了一个包含着醉生梦死、荒淫无耻等意味的文化符号，后代文人多以迷楼为题材写诗作赋，希望后世以此为鉴。如罗隐在《迷楼赋》中总结隋亡的教训是“迷于人”而非“迷于楼”，警告后人不要重蹈覆辙。
历史存疑辨迷楼
一般人都认为当年的迷楼就建造在扬州。清嘉庆《重修扬州府志》记：“摘星楼在城西七里观音阁之东阜，即迷楼故址”。但是乾隆年间的《甘泉县志》却称，观音山寺“即古摘星亭址，俗传为隋迷楼故址者讹也”，与扬州地方志中对于迷楼的记载不相一致，所以对隋炀帝是否在扬州建过迷楼，有人表示怀疑。韩偓的《迷楼记》，虽在文中绘声绘色地描述了迷楼当年的壮观景象及它的兴衰，文中却只字未提扬州。从《迷楼记》的文意看，隋炀帝的迷楼当在长安，后为唐太宗焚毁：“唐帝提兵，号令入京，见迷楼，太宗日:‘此皆民膏血所为。’乃命焚之。”所以，有的学者据此说，隋炀帝的迷楼在长安而非扬州。古代留下的若干诗文都足以佐证隋炀帝的迷搂建于扬州。但是韩偓的《迷楼记》为什么说迷楼建于长安呢？这真是一个令人难解的历史之谜。
